어느 마을에 부자가 살고 있었어요. 그 부자에게는 딸이 셋 있었어요. 좋은 집에서 남부러울 것 없이 자란 세 딸은 서로 자기가 아버지를 제일 사랑하는 딸들이라고 자그락거렸어요.

첫째 딸이 말했어요.

“나는 첫째라 아버지 마음을 가장 잘 살피지. 그래서 아버지가 나를 가장 든든하게 생각하셔.”

둘째 딸이 언니의 말이 끝나기가 무섭게 말했어요.

“나는 둘째로 태어나 언니에게 치이고 동생에게 치였어. 그런데도 아버지를 섭섭해하지 않고 잘 모시잖아. 그러니 내가 가장 좋은 딸이야.”

그러자 막내딸도 언니들에게 지지 않으려는 듯 말했어요.

“나는 아버지가 제일 귀여워하시는 막내딸이야. 나는 시집도 안 가고 아버지를 모실 거야.”

사실 세 딸이 아버지에게 잘하는 것은 아버지의 재산을 조금이라도 더 받기 위함이었지요. 부자는 그런 줄도 모르고 자기 딸들이 세상에서 가장 효성스러운 딸이라고 생각했어요.

 

그러던 어느 날, 부자는 어느 친구의 집을 찾았어요. 그 친구도 딸이 셋 있는데 사업이 어려워져 어렵게 살고 있다는 소식을 들었거든요. 허름한 대문을 열고 들어가자 마루에 앉아 있던 친구가 부자 친구를 반갑게 맞았어요.

“아이고, 이게 누군가? 어떻게 여길 다 찾아왔나?”
“어찌 지내는지 궁금하기도 하고 함께 세상 사는 이야기나 나눌까해서 들렀네.”

“그래, 잘 왔네. 어서 들어오게.” 

“그런데 자네 옷차림이 이상하구먼. 아직 날이 쌀쌀한데 짧은 바지를 입고 있구먼.”

무릎까지 올라오는 겨울바지를 입은 가난한 친구는 멋쩍은 듯 자신의 다리를 내려다보고 웃기만 했어요. 부자는 속으로 생각했어요.
‘사업이 기울어 살림이 어렵다더니 오래된 겨울바지를 잘라 입은 모양이군.’

가난한 친구는 부자 친구를 방으로 끌고 가 앉히더니 헤벌쭉 웃으며 이야기를 시작했어요.

“이 바지가 짧아진 데에는 웃지 못할 사정이 있다네. 들어보겠는가?”