아침, 저녁으로 쌀쌀한 11월은 포근한 잠자리가 좋아서 이부자리를 박차고 일찍 일어나기가 쉽지 않아요. 늦게 자고 늦게 일어나는 습관이 자리 잡기 쉬운 요즘, 잠에 대해 알아보고 잘 자기 위한 생활습관과 마음의 자세를 알아볼게요.

 

이렇게 제각각 잠자는 시간도 다르고, 잠자는 습관도 다르지만 대부분의 학생들이 잠자는 것을 좋아해요. 자는 것은 쉬는 것이라고 생각하니까요. 잠이란 무엇이기에 모두 다 잠을 잘까요?

 렘 수면상태에선 몸은 쉬지만 뇌는 낮에 일어난 일을 정리하고 기억장치에 저장하는 일을 해요. 이때 꿈을 꿔요. 눈동자가 감긴 상태에서 움직여요.

사람은 하루만 잠을 못 자도 집중력이 떨어지고 기운이 없어져요. 건강한 사람도 일주일 이상 잠을 못 자면 정상적인 생활을 할 수 없을 뿐 아니라, 생명에도 지장이 온답니다.

오래 전, 쥐를 대상으로 잠에 대한 연구를 했는데요, 쥐들을 잘 재우고 먹이를 주지 않았을 때보다 먹이를 주지만 잠을 재우지 않았을 때 더 빨리 죽는 실험결과가 나왔어요. 쥐들이 죽는 과정을 보면 처음에는 집중력을 잃고 어리바리해지더니 며칠이 지나자 음식도 제대로 먹지 못하고 점점 말라갔어요. 또한 체온이 내려가는 탓에 면역력이 떨어져 피부에 궤양이 생기기도 했어요. 또한 죽은 쥐의 뇌를 검사한 결과, 대뇌에 있는 신경세포(신경계를 이루고 있는 기본세포로, 자극을 받아들여 전달하는 역할을 함)가 다치거나 죽어 있었어요. 신경세포는 많은 일을 하기 때문에 망가지기도 하는데 보통은 우리가 잠을 자는 동안 회복을 한다고 해요. 그런데 잠을 못 잔 쥐들은 신경세포를 회복하지 못한 채 죽고 말았지요.

 얼마나자야할까?

적당한 수면 시간은 나이에 따라 다르고 사람마다 차이가 있지만, 보통 하루 7~8시간 정도 자는 것이 좋아요. 몸이 피로를 회복하고 생체리듬을 유지하기 위해 필요한 시간이지요. 영국의 프란체스코 카푸치오 박사님의 연구에 의하면, 하루 7~8시간 자는 사람이 이보다 적게 자는 사람보다 사망률이 12%정도 낮다고 해요. 수면이 부족하면 당뇨병, 비만, 고지혈증과 같은 성인병에 걸리기 쉽기 때문이지요. 그러나 잠을 너무 많이 자도 조기사망으로 이어질 수 있다고 하니 자신에게 맞는 적절한 수면 시간을 찾는 것이 좋겠어요. 적절한 수면 시간이란 자고 일어났을 때 피로가 풀린 것처럼 상쾌하고 평온한 기분이 드는 정도이고, 자는 동안 있었던 일이 전혀 기억나지 않는 상태를 말해요.

성장기 어린이들은 성장호르몬 촉진을 위해 조금 더 충분한 잠을 자는 것이 좋아요. 그런데 한국청소년 정책연구원에 따르면, 초등학생의 수면시간은 8시간 19분, 중학생은 7시간 12분으로, 수면시간이 다소 부족하다는 결과가 나왔어요. 초등학생의 경우 ‘가정학습을 하느라’ 늦게까지 잠자리에 들지 못한다고 하니 참으로 안타까워요.

해가 지고 밤이 깊어갈수록 눈꺼풀이 무거워지는 이유는 우리 뇌 안에 있는 생체시계가 잠을 잘 때라고 알려주기 때문이에요. 체온이 떨어지고 수면 호르몬인 멜라토닌이 우리를 졸리게 만들어요. 해가 뜨고 아침이 되면 멜라토닌이 줄어들고 체온이 올라가면서 일어나라고 우리를 깨운답니다.

그런데 생체시계의 신호를 무시하고 늦잠을 즐기고 싶다고요? 우리 마음은 편하고 쉬운 쪽으로 흘러가려는 성격을 가지고 있어요. 그래서 그만 자고 일어나도 되는데, 자꾸만 게으름을 피우고 싶은 것이지요. 훌륭한 리더가 될 키즈마인드 독자들은 지금부터 늦잠과 싸워 이기기에 도전해 보세요. 훌륭한 업적을 남긴 위인들이 자신의 목표를 이루기 위해 잠을 줄이고 자신을 단련한 것처럼요. 편한 것을 좋아하고 자기 하고 싶은 대로 하다가는 발전은커녕 뒷걸음질을 칠 수밖에 없다는 것을 마음에 새기고, 자기와의 싸움에서 이겨야 한답니다.